Begrip voor de rechtsstaat
De Week van de Rechtsstaat, die loopt van 8 tot en met 15 september, groeit met het jaar, en dat is nodig ook, zegt Monique Wesselink, voorzitter van Stichting Week van de Rechtsstaat. Ze maakte zaterdag heel wat wandelkilometers langs alle instanties en bezocht ook ons advocatenkantoor aan Bezuidenhoutseweg. "We zijn met z’n allen een beetje vergeten dat de democratische rechtsstaat onderhouden moet worden. Mensen willen dat alleen doen als ze weten wat het is en het begrijpen. Daarom is het aan ons om dat uit te leggen."
Bestuursvoorzitter Sandra van Heukelom-Verhage, keek aan het eind van de dag tevreden terug. "Het was een prachtige dag. We hebben bezoekers gehad, van jong tot oud. We spraken met elkaar over de waarde van de rechtsstaat. Dat is volgens mij een hele mooie opbrengst van deze dag."
Rechtbanktekening en VR-experience
Bij het kantoor van de landsadvocaat lieten bezoekers zich informeren over de democratische rechtsstaat, het werk van advocaten en de rol van het kantoor als landsadvocaat in het bijzonder. Op een uitgezette route, verspreid over vier verdiepingen, konden bezoekers zich vermaken met een keur aan activiteiten. Zo lieten ze een rechtbanktekening van zichzelf maken en deden ze een interactieve quiz over de landsadvocaat, onder leiding van plaatsvervangend landsadvocaat Thijs Franssen en advocaat Sara van Winzum. Met een VR-bril konden ze bovendien een kijkje nemen op het dak van de kantoortoren, met uitzicht op de institutionele skyline van Den Haag.
Pleitwedstrijd
Onder leiding van plaatsvervangend landsadvocaat Elisabeth Pietermaat vond een van de andere hoogtepunten van die dag plaats: de pleitwedstrijd. Leerlingen van vier middelbare scholen namen het tegen elkaar op: De Populier uit Den Haag, Sint-Maartenscollege uit Voorburg, Stanislas uit Pijnacker en Mgr. Frencken College uit Oosterhout. Het team van laatstgenoemde school won de titel van ‘Junior Landsadvocaat 2026’. “We hadden hele sterke advocaten om te pleiten, maar onze overwinning is ook te danken aan de mensen achter de schermen die hebben geholpen met het voorbereiden van alle argumenten", aldus een van de trotse winnaressen na afloop. Zij kregen uit handen van Pietermaat en landsadvocaat Reimer Veldhuis de prijs uitgereikt. Terugkijken zei hij: "Ik vind het wel echt stoer. De aangevoerde argumenten zijn eigenlijk gewoon echte juridische argumenten, alleen dan zonder de luxe etiketjes erop."
Podcast Jong Juridisch
Het auditorium was voor een middag ingericht als podcaststudio. De podcast Jong Juridisch van Hidde Bruinsma en Casper de Jong nam vier afleveringen op in bijzijn van een geïnteresseerd publiek. Veldhuis schoof aan als vaste tafelgenoot, samen met wisselende advocaten van Pels Rijcken. De gesprekken gingen over uiteenlopende thema's: Groningen en de compensatiemaatschappij (met Thijs Franssen), botsende grondrechten (met Wemmeke Wisman), het werk van een jonge advocaat voor de overheid (met Anne Cramer en Julian Kramer), en ethische vraagstukken in de landspraktijk met onder meer hoogleraar Iris van Domselaar van de Universiteit van Amsterdam.
Rode loper en ereboog
De opkomst tijdens de dag was divers: gezinnen met kinderen, ouderen, familie en vrienden van medewerkers, maar er waren ook toevallige voorbijgangers die spontaan een kijkje besloten te nemen bij het zien van de rode loper en ereboog bij de ingang. Een van hen was Catharinus, een hondenasielmedewerker die op weg naar zijn werk iedere dag langs Pels Rijcken fietst. "Ik dacht: hé, dit lijkt wel open. Laat ik eens kijken wat daar nou eigenlijk binnen gebeurt."
Wie haar man en kind mee had genomen, was Guul, die vorig jaar als student het open huis had bezocht, en nu, twee weken geleden, als advocaat-stagiair bij ons kantoor begon. Haar zoontje van drie weet nu al dat hij in zijn moeders voetsporen wil treden. "Thuis klapt hij vaak mijn laptop open en dan zegt hij: mama, ik ben advocaat. En net riep hij het hier door de gangen!"
