Er staan altijd mensen klaar om te vertellen dat er niks deugt van de overheid, om maar even de woorden van de Haagse burgemeester Jan van Zanen op die avond te herhalen. Natuurlijk heb ik het dan niet over mensen en organisaties die de overheid terecht kritisch volgen, die de overheid ter verantwoording roepen in de democratische rechtsstaat. De typering verwijst naar het misplaatste klagen over ‘die ambtenaren en die overheid’. Dat zijn mensen en organisaties die zich juist met oprechte intenties en met ziel en zaligheid inzetten voor de samenleving.
Het is belangrijk om als waardering voor hun inzet jaarlijks te vieren wat goed gaat. Zij zijn vaak zelf al de eerste om pijnpunten te benoemen. Maar waar anderen daar dan ophouden, zetten zij zich vervolgens in om te zorgen voor oplossingen. Ik merk dat zelf net zo goed. Juist door de kwaliteit die zij leveren, door ons kundig en feitelijk toe te lichten welke keuzes zij maakten in beleid en uitvoering, kunnen wij de overheid als advocaten goed bijstaan in de rechtszaal.

De verpersoonlijking van de publieke zaak vormden de drie finalisten voor de overheidsmanager van het jaar. Inspirerende mensen die laten zien hoe je onder soms zeer lastige omstandigheden een bijdrage kunt leveren. In weerwil van cynisme en weerstand verbinden zij zich aan het publieke belang: Aissa Allaui bij de gemeente Groningen, Bas van Rijsbergen bij de gemeente Breda en Miriam Twilt-Mendonça bij de Dienst Justitiële Inrichtingen. De jury wees laatstgenoemde als winnaar aan.
Dan over de overheidsorganisatie van het jaar. Moest het de innovatieve gemeente Heemskerk worden, de kundige onderzoekers van Justis of de mensgerichte rechtbank Rotterdam? De gemeente Heemskerk won. Een uitvinding van een ambtenaar voor een waterbergende weg was exemplarisch. Haar vertegenwoordiger riep in zijn dankwoord op tot nog meer experimenten. Er gaat dan met zekerheid wel eens iets mis. Hopelijk inspireert het meer ambtenaren om met innovatieve, maatschappelijke oplossingen te komen. Ze mogen weten dat wij er dan desnoods zullen staan om de achtergrond en redenen voor keuzes en uitvoering toe te lichten. Als warm pleitbezorger in hun publieke zaak.
