Hoe heb jij de weg gevonden naar de advocatuur?
“Ik kwam pas op mijn dertigste in de advocatuur terecht. In mijn directe familie had toentertijd niemand een universitaire studie gevolgd, waardoor de universitaire wereld en zeker de advocatuur aanvankelijk buiten mijn comfortzone lagen.
Na mijn havo op de vrije school wist ik niet wat ik wilde doen. Ik ben een paar jaar gaan werken en begon daarna aan de hbo-opleiding Sociaal Pedagogische Hulpverlening (SPH). Vervolgens stroomde ik na de propedeuse door naar de universiteit, begon met een studie criminologie en stapte tijdens die studie over naar rechten.
Pas aan het einde van mijn bachelor rechten, toen ik bij de rechtswinkel werkte, hoorde ik dat een stage in de advocatuur tot de mogelijkheden behoorde. Tegenwoordig wordt stagelopen vanuit de faculteit gestimuleerd, maar destijds was daar nauwelijks aandacht voor. Wetende dat ik een late starter was, voelde ik ineens een enorme druk om mijn cv op te bouwen. Ik liep vervolgens tijdens mijn master drie stages en twee werkstudentschappen bij advocatenkantoren. Ik ontdekte al snel dat ik de advocatuur gaaf vond.”
Hoe ben je bij Pels Rijcken terechtgekomen?
“Via de STEP Inhousedagen, een stichting die studenten koppelt aan advocatenkantoren en bedrijven, bezocht ik zes grote kantoren. Pels Rijcken sprak mij direct aan. Ik kom uit een activistisch gezin dat maatschappelijk betrokken is bij grote thema’s in de wereld zoals migratie en klimaat. Het soort zaken dat Pels Rijcken doet, is uniek en sluit goed aan bij mijn achtergrond. Bovendien vond ik de sfeer prettig en gemoedelijk. Ik kwam terecht op de sectie arbeidsrecht, eerst als student-medewerker en later als advocaat-stagiair. Het voelde meteen als een warm bad.”
Je bent in 2022 overgestapt naar de sectie civiel procesrecht waaronder letselschade valt. Waarom koos je daarvoor?
“Ik raakte betrokken bij een groot letselschadeproject waarin verschillende secties samenwerken en merkte dat die zaken mij aanspraken en goed lagen. Carola Jongens, hoofd van de letselschadepraktijk, stelde voor om mijn advocaatstage bij de letselschadepraktijk af te ronden. Dat zette me aan het denken en ik besloot de overstap te maken. Nu, drie jaar later, volg ik de Grotius-opleiding Personenschade en kan ik met overtuiging zeggen dat ik heel blij ben met mijn overstap.
Een groot deel van mijn werk richt zich op de veteranenpraktijk, die onder het ministerie van Defensie valt. Het gaat om veteranen die op enig moment in hun leven een posttraumatische stressstoornis (PTSS) ontwikkelen en daardoor schade lijden, bijvoorbeeld omdat zij niet meer in staat zijn om te werken. De rest van mijn
werkzaamheden richt zich op aansprakelijkheids- en letselschadekwesties binnen het publieke domein.”
Hoe ervaar je de werkomgeving en cultuur bij Pels Rijcken?
“Ik behoor tot de queergemeenschap: ik heb een vrouwelijke partner en samen hebben we een dochter. Ik ben daar altijd heel open over, ook op mijn werk. Mijn ervaring is dat onze relatie door de buitenwereld volledig wordt geaccepteerd, al weet ik dat dit helaas niet voor iedereen uit de queergemeenschap het geval is.
Bij Pels Rijcken merkte ik dat het bestuur ervan overtuigd was dat, omdat de queergemeenschap volledig wordt geaccepteerd op kantoor, iedereen die binnenkomt dit meteen weet en zo ervaart. Omdat ik dat een te gemakkelijke conclusie vond, ben ik het gesprek daarover aangegaan. Als je als organisatie inclusief wil zijn, dan moet je dat ook laten zien met zichtbare acties. Ik heb in mijn werk nooit vervelende ervaringen of ongepaste opmerkingen gehad, maar vond wel dat er nog stappen gezet konden worden. Uiteindelijk stelde ik voor om de werkgroep LHBTIQA+ op te starten. Dat voorstel werd door het bestuur omarmd.”
Wat willen jullie met de werkgroep LHBTIQA+ bereiken?
“De werkgroep bestaat momenteel uit vijf mensen. Een van de eerste dingen die we hebben opgepakt, was het schrijven van een notitie over genderneutrale toiletten. Die zijn inmiddels gerealiseerd op de verdiepingen waar externen, zoals cliënten en studenten, ook komen. Daarmee laat je zien dat iedereen bij Pels Rijcken welkom is. Op andere verdiepingen zijn her en der nog aparte toiletten voor mannen en vrouwen. Je moet niet in één keer van nul naar honderd willen gaan; iedereen moet zich prettig blijven voelen. Daarnaast hebben we vanuit de werkgroep de banden aangehaald met FORWARD, een stichting die zich inzet voor de bevordering van acceptatie, erkenning en zichtbaarheid van de LHBTIQA+-gemeenschap binnen de juridische beroepsgroep. Samen met FORWARD organiseerden we afgelopen mei tijdens de Pride The Hague een lezing op kantoor over diversiteit en inclusie.”
Loop je niet het risico op pinkwashing?
“Ik vind het pinkwashing als een organisatie tijdens de Pride een regenboogvlaggetje op LinkedIn plaatst, maar verder niets doet. Waar het om gaat, is dat je als
kantoor een afspiegeling bent van de samenleving. Diversiteit moet niet alleen worden uitgedragen, maar ook daadwerkelijk worden omgezet in daden. Niet alleen omdat dit het juiste is om te doen, maar ook – en daar geloof ik sterk in – omdat het de kwaliteit van het werk ten goede komt: voor de mensen die hier werken én voor de cliënten die we bijstaan.”
Wat zou je, terugkijkend, tegen je jongere zelf willen zeggen?
“Lange tijd had ik het gevoel dat ik niet in het klassieke plaatje van een advocaat paste. Daardoor vroeg ik me af of dit vak wel bij mij zou passen en of ik op mijn dertigste niet te oud was om nog als advocaat te beginnen. Inmiddels weet ik dat de advocatuur juist goed bij mij past en dat mijn levenservaring binnen mijn vakgebied wordt gewaardeerd. Ik had het mezelf gegund dat ik me daar destijds minder druk om had gemaakt. Bij Pels Rijcken heb ik echt mijn plek gevonden.”
In deze rubriek interviewen wij kantoorgenoten over hun persoonlijke achtergronden in hun werk als onderdeel van ons streven kennis, inzicht en bewustwording te vergroten over diversiteit en inclusie (D&I). Sinds 2021 is D&I een strategische pijler van ons kantoor. In de overtuiging dat het onze dienstverlening én de kwaliteit van onze organisatie ten goede komt, willen we dat onze kantoorgenoten zoveel mogelijk een afspiegeling van de samenleving zijn. We zetten in op kennisdeling en bewustwording via opleidingen en trainingen via onze D&I Academy. Wij werken samen met een breed scala aan organisaties die zich inzetten voor specifieke doelgroepen in de werkomgeving zoals Global People, Bridges, stichting Forward, stichting Lequal. |
||
